Dopo quasi dieci anni dal debutto nel Mondiale Rally con Lancia, il finlandese Tommi Makinen corre la stagione 1996 al volante della Mitsubishi Lancer Evo III. Al rally di Svezia centra la prima vittoria con la vettura giapponese e da lì non si ferma più: cinque successi e un podio gli consegnano il primo titolo in carriera, cui ne sarebbero seguito altri tre, tutti vinti al volante di Mitsubishi Lancer. Al momento Makinen è, insieme a Loeb, l'unico pilota ad avere vinto quattro titoli consecutivi nel WRC