Il rinnovato circuito di Silverstone ha visto una prima sessione di prove libere, per il GP d'Inghilterra, in cui i piloti hanno cercato di prendere confidenza con un tracciato che non va preso sottogamba. Inoltre è apparso anche che non tutti abbiano voluto scoprire del tutto le proprie carte, rientrando per esempio ai box senza completare il giro nonostante dei parziali record.
Comunque il primo riscontro cronometrico vede Vettel davanti a tutti con 1'32"280. Lo seguono Hamilton a 334 millesimi, quindi Kubica (a 0"445), Webber (a 0"467) e Sutil (a 0"688). Tutti gli altri sono a più di un secondo. 13° Alonso e 17° Massa, a più di due secondi.
Su una pista asciutta e dopo che per una buona mezz'ora nessuno completa un giro veloce, Mark Webber è il primo a scendere sotto 1'35"; anzi al secondo giro lanciato fa un 1'33"905 che per un po' lo tiene al vertice della graduatoria dei tempi. Lo rileva Nico Rosberg con 1'33"622, seguito da Robert Kubica a meno di 2 decimi. Poi il pilota Renault passa davanti con 1'33"481, ma lo rileva Sebastian Vettel con 1'33"370. C'è una bella schermaglia fra i due: Kubica ribatte con 1'32"762 ma Vettel stacca 1'32"705 e subito dopo 1'32"280. A mezz'ora dalla conclusione, tutti gli altri a partire da Adrian Sutil (5°) sono ancora sopra 1'34". Poi proprio Sutil segna 1'33"397 che lo mette temporaneamente terzo (a 1"117), ritoccato a 1'32"968; segna quindi il record nella prima sezione, ma rientra ai box. Webber si migliora, ma è sempre a quasi un secondo da Vettel, finché fa il secondo tempo con 1'32"747; tuttavia anche l'australiano rientra ai box dopo che aveva fatto un tempo migliore di Vettel di tre decimi nella prima sezione di pista. Intanto anche Lewis Hamilton, Nico Hulkenberg e Michael Schumacher scendono sotto il muro degli 1'34". Quindi Hamilton fa segnare un 4° tempo con 1'32"959, peraltro "viziato" da un intermedio alto nel terzo tratto di pista, altrimenti poteva stare con Vettel. Infatti poi segna il secondo tempo con 1'32"614. Anche Kubica torna in pista a migliorarsi, terzo con 1'32"725. Mancano ormai tre minuti alla conclusione quando praticamente sono tutti in pista, ma solo Jenson Button migliora un po' la propria posizione: 8° con 1'33"519.
Inconsueto che non ci sia stato neanche un pilota italiano in pista: infatti in questa prima sessione di prove libere sia Tonio Liuzzi sia Jarno Trulli hanno lasciato le proprie monoposto rispettivamente a Paul di Resta e Fairuz Fauzy, i terzi piloti delle loro squadre. Comunque i nostri portacolori torneranno al volante nella sessione del pomeriggio, a differenza di Bruno Senna che è stato rilevato per l'intero GP da Sakon Yamamoto alla HRT.
GP d'Inghilterra - Prima sessione prove libere
Pos Pilota Team Tempo Distacco
1 5 Sebastian Vettel RBR-Renault 1'32"280
2 2 Lewis Hamilton McLaren-Mercedes 1'32"614 0"334
3 11 Robert Kubica Renault 1'32"725 0"445
4 6 Mark Webber RBR-Renault 1'32"747 0"467
5 14 Adrian Sutil Force India-Mercedes 1'32"968 0"688
6 4 Nico Rosberg Mercedes GP 1'33"318 1"038
7 10 Nico Hulkenberg Williams-Cosworth 1'33"377 1"097
8 1 Jenson Button McLaren-Mercedes 1'33"519 1"239
9 3 Michael Schumacher Mercedes GP 1'33"955 1"675
10 9 Rubens Barrichello Williams-Cosworth 1'34"016 1"736
11 16 Sebastien Buemi STR-Ferrari 1'34"132 1"852
12 12 Vitaly Petrov Renault 1'34"365 2"085
13 8 Fernando Alonso Ferrari 1'34"490 2"210
14 15 Paul di Resta Force India-Mercedes 1'34"580 2"300
15 23 Kamui Kobayashi BMW Sauber-Ferrari 1'34"710 2"430
16 22 Pedro de la Rosa BMW Sauber-Ferrari 1'34"901 2"621
17 7 Felipe Massa Ferrari 1'35"037 2"757
18 17 Jaime Alguersuari STR-Ferrari 1'35"318 3"038
19 19 Heikki Kovalainen Lotus-Cosworth 1'36"747 4"467
20 24 Timo Glock Virgin-Cosworth 1'37"330 5"050
21 25 Lucas di Grassi Virgin-Cosworth 1'37"518 5"238
22 20 Karun Chandhok HRT-Cosworth 1'38"735 6"455
23 18 Fairuz Fauzy Lotus-Cosworth 1'39"510 7"230
24 21 Sakon Yamamoto HRT-Cosworth 1'39"673 7"393