Nascar, Hamlin show nel gran finale di Richmond

E’ successo di tutto, come nella migliore tradizione, sul corto ovale di Richmond nella tappa conclusiva della stagione regolare Nascar 2016. Sorpassi a piene mani, litigi, incidenti e colpi di scena hanno portato a completare lo schieramento per la Chase For The Cup regalando nel contempo a Denny Hamlin il suo terzo successo davanti al pubblico della Virginia. Sono state ben sedici le situazioni di safety-car sui 400 giri di corsa. L’ultima, a due tornate dalla fine, ha visto Kyle Larson fermarsi ai box per montare gomme nuove. Il pilota del team Ganassi ha poi recuperato come un forsennato fino al secondo posto, confermandosi in gran forma ma mancando l’aggancio al leader. Ha preceduto sul traguardo Martin Truex, Brad Keselowski e Kevin Harvick.

Con un settimo posto, Kasey Kahne è stato ufficialmente eliminato dalla contesa per il titolo, mentre è riuscito nell’impresa, grazie alla sua buona posizione in classifica, Jamie McMurray. Tra i piloti che non avevano ancora conquistato l’accesso matematico, sono entrati Chase Elliott, nonostante un contatto subito dal compagno di colori Jeff Gordon nelle fasi iniziali, Austin Dillon e Chris Buescher. Il giovane rookie, nonostante una gara non molto facile sulla Ford Fusion del Front Row Motorsports, ha mantenuto il trentesimo posto in classifica che, insieme alla vittoria di Pocono, gli ha permesso un clamoroso accesso alla fase finale. E’ la prima volta, dalla nascita dell’odierno formato di campionato, che due debuttanti (Buescher ed Elliott) entrano nella Chase For The Cup. L’unico “deb” a riuscire nell’impresa era stato proprio Hamlin nel 2006.

A mettere KO il principale concorrente di Buescher, David Ragan, è stato un incidente multiplo, il più discusso della serata, che ha avuto origine da Ryan Newman e Tony Stewart. I due ormai ex “migliori amici” sono venuti a contatto in maniera controversa non lesinando attacchi reciproci una volta davanti alle telecamere. Spettacolare il risultato della carambola, con il rookie Ryan Lupton finito sopra alla vettura di Newman e Stewart che ha tentato di tornare ai box salvo dover fuggire dalla sua Chevrolet in fiamme. Niente playoff quest’anno quindi per Newman, che era stato anche sanzionato in settimana per un’irregolarità tecnica nel precedente appuntamento.

Stewart è stato protagonista anche di un’altra toccata quando è stato spedito in testacoda in pit-lane. Arrivato giusto giusto nella sua piazzola, ha effettuato il pit stop al contrario. Fuori gioco anche Matt Kenseth dopo una toccata ricevuta da Keselowski e che ha danneggiato la sua anteriore sinistra. Fiamme anche tra Matt DiBenedetto e Casey Mears.

L’ordine di arrivo della Federated Auto Parts 400 di Richmond, venticinquesima tappa della Nascar Sprint Cup Series 2016 e ultima della stagione regolare:

1 - Denny Hamlin (Toyota) - Gibbs giri - 407 giri
2 - Kyle Larson (Chevy) – Ganassi - 407
3 - Martin Truex Jr. (Toyota) - Furniture Row - 407
4 - Brad Keselowski (Ford) – Penske - 407
5 - Kevin Harvick (Chevy) – Stewart/Haas - 407
6 - Kasey Kahne (Chevy) – Hendrick - 407
7 - Jamie McMurray (Chevy) – Ganassi - 407
8 - Kurt Busch (Chevy) – Stewart/Haas - 407
9 - Kyle Busch (Toyota) – Gibbs - 407
10 - Joey Logano (Ford) – Penske - 407

Piloti ammessi ai playoff 1. Keselowski 834 (4 vittorie); 2. Kyle Busch 759 (4); 3. Hamlin 773 (3); 4. Harvick 876 (2); 5. Edwards 755 (2); 6. Truex Jr. 736 (2); 7. Johnson 686 (2); 8. Kenseth 673 (2); 9. Logano 783 (1); 10. Kurt Busch 762 (1); 11. Larson 646 (1); 12. Buescher 375 (1); 13. Stewart 434 (1); 14. Elliott 681; 15. Dillon 679; 16. McMurray 676.