24 Ore di Le Mans 2023: i 5 temi

Gli ultimi samurai

Quando la Toyota numero 7, rimasta vittima di un incidente con le GT, ha dovuto alzare bandiera bianca, i piloti della numero 8 erano rimasti gli ultimi samurai. Sebastien Buemi, Brendon Hartley, Ryo Hirakawa: erano loro, l'ultima speranza. In quel momento, avevano ancora una concreta possibilità di estendere il dominio giapponese nei territori della Loira: e invece il filotto di vittorie consecutive si è fermato a cinque, interrotto da chi tornava dopo cinque decenni di assenza.

Le Mans, per anni, è stata il cruccio Toyota. La sconfitta del 2016, quando ormai mancavano pochissimi minuti alla conclusione, è storia delle corse. La prima vittoria del 2018 invece fu una liberazione, anche se ai nipponici è sempre stata rinfacciata l'assenza di veri rivali: nel 2018 Porsche ed Audi non c'erano già più, e le TS050 Hybrid erano di fatto le uniche LMP1 di una grande casa costruttrice al via. C'erano le Rebellion, la Ginetta e la BR Engineering: troppo poco, per dare lustro a delle vittorie meritatissime ma considerate sempre un gradino sotto le grandi affermazioni.

Ecco perché Toyota ci teneva particolarmente a vincere quest'anno, nonostante i cinque successi consecutivi a Le Mans, da 2018 al 2022. Anche l'anno scorso, tra le hypercar, c'era solo Glickenhaus e la Rebellion R13 rinominata A480 nei colori Alpine quali avversari. Sminuire i successi di questi anni non è giusto, soprattutto perché non è certamente colpa di Toyota se altri costruttori hanno preferito non esserci negli ultimi anni, e poi è giusto mostrare riconoscenza alla casa che, di fatto, ha salvato il WEC quando quest'ultimo, dopo l'addio di Audi e Porsche, si è trovato in ginocchio con la concreta possibilità di chiudere i battenti. E invece, Toyota è stato il faro: si sono stretti i denti, si è partorito un nuovo regolamento ed ora il futuro sorride. Toyota merita questa gratitudine.

Adesso però è tutto più bello, perché le hypercar sono numerose, lo saranno ancora di più l'anno prossimo e la Toyota ha i suoi avversari. Torniamo lì: Toyota voleva vincere come non mai proprio perché voleva togliere all'opinione pubblica la possibilità di rinfacciarle trionfi in solitaria. Il sogno si è interrotto ad Arnage, quando a Le Mans mancavano meno di due ore alla fine: Hirakawa è finito lungo ed il sogno è andato in frantumi. Il resto, è stata solo passerella nella vana speranza che accadesse qualcosa alla Ferrari là davanti, di fatto unica possibilità per riaprire un discorso altrimenti chiuso. A Toyota ed alla sua GR010 Hybrid va l'onore dei vinti nella consapevolezza che ci sono sempre loro, davanti a tutti, nelle due classifiche. Toyota è forte e lo sarà ancora, in attesa di avere più chiari i prossimi movimenti di un Balance of Performance che prima di Le Mans ha appesantito l'hypercar nipponica di 13 chili rispetto alla Ferrari. Per quanto infastiditi, i samurai guardano avanti, anche se con un pizzico di polemica: ingoiata la delusione, ripartiranno. Le Mans è andata, ma il campionato lo hanno ancora in mano loro.

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