Riviviamo i giorni della F1 autocostruita coraggiosamente dal pilota britannico, piccolo grade eroe dei GP, nel ’77 e dotata del nome della casa di frigoriferi paterna

La Lec di Purley: una storia breve, ma intesa

Nessuno scorderà la maledetta domenica del Gp d’Olanda a Zandvoort, il 29 luglio 1973, quando Roger Williamson resta intrappolato nel rogo della sua March ribaltata e nessun commissario interviene e tantomeno i pi- loti si fermano a prestar soccorso. 

Sì, la Domenica dei Vigliacchi, la chiamò qualcuno. Vigliacchi tutti meno David Purley, che lotta, si dispera, prova a rovesciare con le mani il relitto in fiamme e infine, impotente, piange in mondo-visione. E l’Autosprint del grande Marcello Sabbatini lo premia a fine stagione, come si conviene ai grandi, tra applausi scroscianti e ciglia umide. 

Ma David non è solo questo. Già paracadutista, uomo d’arme, combattente nato, pilota di cuore allevatosi in F.3, F.2, F.5000 e autore di uno dei gesti più belli e commoventi nella storia dello sport, il britannico è anche qualcosa d’assai diverso e nondimeno umanamente parimenti prezioso. E proprio in questa veste sarà bene per una volta conoscerlo e riscoprirlo, tornando all’epoca in cui nella F.1 kit car dei motori Cosworth Dfv e dei cambi Hewland c’era ancora posto per gli ultimi, timidi e romantici piloti-costruttori.

 

<div style="page-break-after: always"> </div>

 

<h2 class="p2"></h2>

<h2 class="p2">Un uomo fuori dagli schemi </h2>

Non bastasse questo, Purley è e resterà per sempre amatissimo dai veri cultori della F.1 per duri e puri perché simbolo bello del pilota che corre per puro spirito sportivo e cavalleresco. Pronto a tutto pur di aiutare un collega in difficoltà, ma infinito amante del rischio, coraggioso all’inverosimile, antisistema, quieto e ribelle, ricco di famiglia tuttavia totalmente privo d’atteggiamenti chic o schifati. Al contrario, sostanziale, terribilmente autentico e pronto a pagare con la vita la sua passione per gli sport estremi, dalla F.1 assassina fi- no al volo acrobatico, passando per la guerra, vis- suta come esperienza fondante di vita.

 

<div style="page-break-after: always"> </div>

 

<h2 class="p2">Nasce la Lec, la F.1 figlia dei frigoriferi </h2>



A inizio 1977, da poco varcati i trent’anni, David Purley, classe 1945, che l’anno prima è divenuto campione Shellsport F.5000 e ha appena abbandonato il sogno di battere a Bonneville il record di velocità terrestre, torna in F.1 con una monoposto autocostruita, la Lec Crp1, progettata da Mike Pilbeam, già designer Brm, e con maestranze che in gran parte provengono dall’azienda di frigoriferi paterna, pagate con gli straordinari domenicali e agli ordini di Mike Earle, futuro artefice della Onyx. 

David, è figlio di papà, ossia di quel Charles che ha fatto soldi principalmente vendendo appunto frigoriferi Lec, industria di cui è il solido proprietario e i cui introiti permettono al rampollo David una vita agiata e ben pochi pensieri improntati all’ansia da mutuo in maxirata. Ma non è questo il punto. David vuole un ultimo shot in F.1 senza soffrire padroni, gerarchie e compromessi. Niente di meglio, quindi, che fare tutto da solo, alla facciaccia di chi gli vuole male. Da questo punto di vista la Lec non è solo una monoposto ma anche uno degli ultimi gridi di libertà, nel mondo dei Gran Premi.

 

<div style="page-break-after: always"> </div>

 

<h2 class="p2">Il debutto della Lec Cpr1 telaio 001 </h2>



La Lec Crp1 telaio 001 debutta nella Corsa dei Campioni - non valida per il torneoi iridato -, a Brands Hatch il 20 marzo 1977 e ottiene subito un incoraggiante sesto posto finale. Purley la porta subito nel mondiale e l’8 maggio la iscrive al Gp di Spagna ma non riesce a qualificarsi. Poco male, perché il 5 giugno è il turno di un Gp del Belgio che consegnerà pilota e marchio alla storia, stavolta per un episodio che non ha fortunatamente nulla di drammatico. Certo, Ecclestone non stravede per uno che vive e ragiona come David - amante del rischio, della sostanza, della sofferenza e della pericolosità pura -, ma l’iscrizione viene accettata e la Lec non va neanche malissimo, in un’epoca in cui è già una prodezza qualificarsi. In Belgio, a Zolder, la nemesi.

 

<div style="page-break-after: always"> </div>

 

<h2 class="p2">La domenica pazza di Zolder </h2>



Si parte sotto la pioggia battente tra toccate, scodate e colonne d’acqua nebulizzata. Pit-stop a go-go, contagiri in tilt, piloti quasi smarriti. Sì, sembra una guerra. Quando la pioggia cessa e la pista s’asciuga, inizia una lunga teoria di mono- posto in fila ai box a cambiare le gomme e il coriaceo David decide d’essere l’ultimo a rientrare. 

Così a un certo punto dagli altoparlanti lo speaker prende fiato e pronuncia una frase che nessuno di chi è in ascolto mai più dimenticherà: "Attenzione, attenzione! - e giù una pausa sapiente - la Lec di David Purley ha preso il comando". Dura neanche un giro il sogno folle dell’ex parà. Lauda su Ferrari, in rimonta, lo pressa, puntandolo da tutte le parti, e alla fine lo passa. A fine gara Niki aggredisce David, accusandolo di averlo ostacolato: "No, se eri più forte di me dovevi passare subito. Uno che ragiona come te non è degno di stare nel mio libro dei campioni" - replica l’inglese. Lauda taglia corto: «Zitto, coniglio!». 

Purley sorride e se ne va. 

<h2 class="p2"> </h2>

<div style="page-break-after: always"> </div>

<h2 class="p2">La vendetta del coniglio </h2>



La gara successiva a lato del suo abitacolo spun- ta l’adesivo di un simpatico coniglietto bianco. Il re della F.1 preso in giro dal servo della gleba. Ma per David è l’ultima risata iridata.

Nelle pre-qualifiche del Gp di Silverstone, davanti a un giovane e atterrito Beppe Gabbiani in veste di spettatore, la Lec esce di strada e si polverizza contro le barriere. Per Purley sono 29 le fratture a gambe, bacino e costato, tre le slogature, sei gli arresti cardiaci, mentre ancora è nel relitto, poi in ambulanza e quindi al primo arrivo in ospedale.

 

<div style="page-break-after: always"> </div>

 

<h2 class="p2">Il crash più spaventoso nella storia dei sopravvissuti </h2>



Da quel momento David Purley entra per sempre nel Guinness dei Primati: nessun essere vivente era mai sopravvissuto a un decelerazione da 173 kmh a zero in 660 millimetri, pari a una sollecitazione di 179.8 forza G. La Cpr1 telaio 001 deformata nell’urlo e sfettucciata dalle cesoie per estrarre il corpo martoriato di David, dalle gambe devastate, sembra ormai un capolavoro d’arte moderna. 

Tale e quale a un’installazione di scultura sperimentale dedicata al coraggio e in questa guisa resta esposta per decenni al museo di Donington. Tuttora è in Gran Bretagna, considerata cimelio ricco di storia e rispetto per ciò che rappresenta. 

<h2 class="p2"> </h2>

<div style="page-break-after: always"> </div>

<h2 class="p2">L’incredibile ritorno </h2>



Nel frattempo Purley non s’arrende. Impiega mesi di sofferenza e rieducazione per tornare a cammi- nare, e, quando ancora claudicante, chiede alle maestranze paterne di montare il secondo telaio prodotto, col quale prende parte il 9 settembre 1978 ai Brighton Speed Trials, semplice esibizione d’accelerazione, disputata a poco più di un anno dal catastrofico incidente nelle qualifiche del Gp di Gran Bretagna. La Lec nuova di zecca, telaio 002, viene anche schierata a sorpresa, l’anno dopo, in due ga- re della serie Aurora - la F.1 di serie B -, a Brands Hatch e a Thruxton, con un ritiro e un decimo posto. Ed è lì che il grande David commenta, semplicemente: «Torno per dimostrare qualcosa a me stesso. No, non saranno le corse a buttarmi giù». Quella frase, letta sei anni dopo, diventa profezia agghiacciante. 

Purley muore durante un’esibizione di volo acrobatico, senza ragione apparente, schiantandosi il 2 luglio 1985 presso la natìa Bognor Regis.

 

<div style="page-break-after: always"> </div>

 

<h2 class="p2">Quel magico numero 27 </h2>



Ma andiamo oltre. Quella sua ultima Lec, che poi lascia spazio per un breve intermezzo finale di David nelle corse con una meno datata Shadow Dn9B, sfoggia in gara a fine 1979 il numero 27. Contrassegno che poi sarà portato dal 1981 in avanti alla leggenda da Gilles Villeneuve, stampigliato sulle sue Ferrari. Numero che magicamente già da quell’epi- sodio oscuro comincia a legarsi al concetto degli at- ti di coraggio indomito e di culto dei cosiddetti Cavalieri del Rischio.

 

<div style="page-break-after: always"> </div>

 

<h2 class="p2">Le Lec costruite sono in tutto tre </h2>



Sette Gran Premi disputati in carriera, zero punti e un nono posto con una March nel 1973 come miglior risultato. David Purley vanta un curriculum piuttosto anonimo, ma il suo nome è simbolo di un culto condiviso, d’una fratellanza semisegreta tra veri appassionati di sport e irriducibili cuori da corsa. 

E le sue Lec sono tutto ciò che resta della sua voglia di sentirsi magicamente libero, fuori dagli schemi. La seconda Lec realizzata resta per tanti anni in mostra presso il museo di Donington - al fianco del- la progenistrice distrutta e destrutturata - dotata del musone avvolgente, tipico della prima versione della monoposto. 

Fino a che è stata venduta dalla famiglia Purley a Gary Whright e a Charlie Birkett, che l’hanno schierata al Festival della Velocità di Goodwood nel 2014, guidata da Joe Twyman. 

Sfruttando pezzi di ricambio, una terza Lec viene quindi assemblata dal Wdk Motorsport l’anno dopo, facendo pure essa capolino a Goodwood 2015. 

Le sole due Lec ancora in condizioni gara hanno poi corso la Silverstone Classic, un mese più tardi, mentre la più nuova delle due ha gareggiato nei Masters Usa, dove nel 2017 si è vista in azione pure la 002. Quarant’anni esatti sono passati dall’ultima apparizione agonistica pre-vintage di una Lec guidata dall’immenso David Purley. 

E la marca dal nome di frigorifero, stavolta poeticamente più che termicamente, continua a conservare bella fresca e nobile la leggenda del suo orgoglioso e amatissimo artefice.

Riviviamo i giorni della F1 autocostruita coraggiosamente dal pilota britannico, piccolo grade eroe dei GP, nel ’77 e dotata del nome della casa di frigoriferi paterna