Max chiude vincendo, la Ferrari cogliendo il secondo posto in entrambe le classifiche, la F1 salutando un pilota che si è fatto voler bene da tutti: Sebastian Vettel

GP Abu Dhabi: i 5 temi del fine settimana

<h2>Una stagione incredibile</h2>

“E' stata una stagione incredibile”. Lo sottolineava Max Verstappen, lo ribadiva con forza Christian Horner. La comunicazione Red Bull nel post gara sembrava preparata volutamente su un tema, su quanto sia stata trionfale l'annata 2022 per il team di Milton Keynes. E poi si sono affrettati a farlo ancora, sui canali social, sciorinando foto e numeri di una stagione che li ha visti portare a casa 17 vittorie, 8 pole position, 5 doppiette ed ovviamente i 2 titoli insieme a qualche altro primato, storico e personale: nessuno aveva mai vinto tante gare in un anno come Verstappen (15), mai la squadra aveva portato a casa così tanti successi nell'arco della stessa stagione, abbastanza per consegnare alla storia la RB18 quale progetto più vincente nell'intera carriera di Adrian Newey. E ce ne voleva, per artigliare un traguardo del genere. Sapete qual è stata l'ultima squadra a cominciare l'anno con un doppio ritiro per poi finire con i due titoli? La Williams del 1997: ed anche in quel caso, anche se ormai partente, il progetto era di Adrian Newey.
Questa voglia di sottolineare quanto ottenuto rivendica da parte della Red Bull un certo orgoglio ed il desiderio di ricordare che razza di stagione la scuderia austro-inglese abbia appena concluso, soprattutto nell'anno dell'addio al suo fondatore Dietrich Mateschitz. Possono averlo fatto per tanti motivi, magari anche per far passare sotto traccia l'ultimissimo obiettivo mancato, quello della doppietta nella classifica Piloti. Perché va bene tutto, ma non chiudere con un sorriso a metà dopo un campionato così: e dal loro punto di vista è stato bene sottolinearlo. La vittoria di Interlagos della Mercedes e la buona, ottima gara della Ferrari, in grado di soffiare a Perez la medaglia d'argento, rischiavano di oscurare un finale di stagione comunque vittorioso, col solito noto Max Verstappen.
Max è stato ancora una volta perfetto, in tutto e per tutto. In qualifica e soprattutto in gara. Ha imparato l'arte della gestione, perché sembra un controsenso ma a volte, in alcune domeniche, serve andar piano per poter andare... forte. E' il caso di gare tattiche, è il caso di gare come quella di Abu Dhabi: non serviva a nulla spingere per i primi quattro o cinque giri di uno stint se poi la gomma crollava. In questo senso, è una lezione, l'ennesima, per Sergio Perez: il messicano, che storicamente è sempre stato uno dei migliori nella gestione dei pneumatici, quest'anno ha dovuto prendere appunti anche in quest'area, salvo sporadiche eccezioni. Con lui, ad Abu Dhabi, la strategia ad un singolo pit-stop non funzionava, per questo al muretto sono andati sicuri, nel suo caso, con la doppia sosta. Questo per dire il livello di rendimento raggiunto da Verstappen, un vecchio potenziale campione divenuto ormai certezza in ogni senso, dopo aver limato quasi tutti gli spigoli di una condotta di gara non sempre perfetta, specie nei primi anni. Ha tutto per rimanere su questo livello per tanti altri anni, ma lui stesso è consapevole che <a href="https://autosprint.corrieredellosport.it/news/formula1/in-diretta/gp-abu-dhabi/2022/11/20-5923056/verstappen_gara_di_sola_gestione_incredibile_chiudere_con_15_vittorie_">“sarà difficile fare meglio”</a>. Tutti i torti, non li ha.
L'anno era iniziato con due Red Bull ritirate, apparentemente in affanno nel confronto con la Ferrari. E' finito con una RB18 che sul tracciato di Yas Marina ha messo in pista il meglio del suo repertorio: la squadra ha potuto permettersi il lusso di andare in pista con l'ala posteriore ad alto carico pur non perdendo la supremazia in rettilineo, grazie alla solita efficienza che ha fatto la differenza per tutto il campionato. Per fare un esempio pratico, è come se la Red Bull, soprattutto nella seconda metà dell'anno, abbia disposto di una coperta lunghissima: spostarla più su o più giù non cambiava la situazione, non lasciava scoperto alcun punto della prestazione. Ripetersi a questi livelli sarà difficile, anche perché la riduzione in galleria è un'incognita che in tanti si stanno sbrigando a liquidare come “buffetto” troppo presto. Inoltre le novità regolamentari sul fondo, per quanto non una rivoluzione, imporranno interventi mirati, ed in una F1 di equilibri sottoli mai dare niente per scontato. Una leggerezza che, c'è da scommetterci, in Red Bull non commetteranno.
<a href="https://autosprint.corrieredellosport.it/news/formula1/in-diretta/gp-abu-dhabi/2022/11/20-5923056/verstappen_gara_di_sola_gestione_incredibile_chiudere_con_15_vittorie_">Horner, l'orgoglio del capo</a>
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<h2>Chi ben finisce...</h2>

Essere così felici per un 2° posto, con Enzo Ferrari definiva il secondo “il primo dei perdenti”, è anche un segno dei tempi. Ma siccome da qualcosa di deve pur ripartire, la Ferrari fa bene a lasciarsi andare ad un sorriso per la piazza d'onore portata a casa in entrambe le classifiche, Piloti e Costruttori. Poi, di qui a dire che va bene così, ce ne passa.
La piazza d'onore è diventata il vero obiettivo sul finale di stagione, perché non c'era oggettivamente nient'altro da prendere. A rileggerle ora, le parole del Paul Ricard, fanno rabbrividire: “Proviamo a vincerle tutte”. Quando Mattia Binotto lo disse, sembrava dirlo con cognizione di causa: era un modo per incitare l'ambiente e, al tempo stesso, ricordare che la Ferrari, classifiche deficitarie a parte, aveva una gran macchina. Nel giro di poco tempo, invece, quella macchina non c'era più, nel senso che la supremazia vista fin lì sarebbe rapidamente scomparsa: per cui possiamo dire che l'eccezionale crescita della Red Bull abbia preso in controtempo tutti, Ferrari compresa, che si è smarrita nella seconda parte del campionato. I maligni diranno che i problemi c'erano già da prima, se è vero che il Cavallino, da Melbourne in poi, di gare ne ha vinte solamente 2 su 19 (dopo aver fatto due su tre in avvio) e nelle domeniche in cui Verstappen non c'era o non poteva esserci: in Austria la Red Bull cannò l'assetto, in Inghilterra Max fu costretto a remare dopo che, una volta in testa, un detrito gli provocò danni al fondo.
Tra queste due correnti, una ottimista ed una pessimista, la verità sta un po' nel mezzo. La Ferrari, quest'anno, non era pronta per vincere. Ha fallito l'assalto al titolo, non quello alla competitività: cominciare con il piede giusto un nuovo ciclo tecnico è sempre fondamentale, perché recuperare poi è dura. Alla competitività di base (poi smarrita pure quella, almeno a livello assoluto) si sono alternati tanti, troppi errori, ed il problema è stato che a volte questi errori si sono ripetuti. Abu Dhabi, invece, è stata una magnifica controtendenza: il Cavallino aveva cominciato male il fine settimana (il passo, al venerdì, era deficitario), ma non ha esitato a ribaltare il propro programma di lavoro (FP3 a lungo dedicate ai long run) ed alla fine è andato complessivamente meglio in gara che in qualifica,<a href="https://autosprint.corrieredellosport.it/news/formula1/in-diretta/gp-abu-dhabi/2022/11/20-5923056/verstappen_gara_di_sola_gestione_incredibile_chiudere_con_15_vittorie_"> sorprendendo sul passo lo stesso Verstappen</a>. Una stranezza, rispetto alle abitudini del 2022, che avevano visto la F1-75 spesso regina al sabato prima di lasciare spazio ai rivali alla domenica. Probabilmente, ha aiutato anche l'aver tirato su al massimo la potenza disponibile: aspetto che valeva per tutti, ma che nel caso del team di Maranello ha fatto maggiormente la differenza, perché a quanto risulta è quello che per motivi di affidabilità deve “tagliare” più potenza di tutti.
Le note positive sul circuito di Yas Marina sono state la gestione del degrado (un vero tallone d'Achille in alcune domeniche) e soprattutto la reazione del team alle difficoltà del venerdì. Certo, prendere Max sarebbe stata tutta un'altra cosa, anche se non ha chiuso lontanissimo da Leclerc (8”771). Il vero obiettivo, come detto, era un 2° posto che a Maranello serviva per fare morale un po' a tutti quanti. Alla squadra ed a Leclerc, che infatti è tornato a sorridere. Ci voleva per togliersi di dosso ansie e paure, ci voleva per allontare gli spettri di un avvicendamento che il Cavallino ha smentito con forza, anche se le riunioni di fine stagione non sono ancora arrivate (ma arriveranno, nelle prossime settimane). L'inverno sarà meno cupo, perché adesso c'è qualcosa da cui ripartire. Ammesso e non concesso che si faccia tesoro di questa stagione, altrimenti, dei secondi classificati, la storia non ricorderà né nomi né cognomi.
<a href="https://autosprint.corrieredellosport.it/news/formula1/in-diretta/gp-abu-dhabi/2022/11/20-5922507/leclerc_gara_perfetta_ho_dato_il_110_per_tutto_il_gp_">Leclerc: "Ho dato il 110% per tutto il GP"</a>
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<h2>Menomale che è finita</h2>

I discorsi sulla reazione, sulla tenacia, sull'aver salvato la faccia riuscendo a vincere almeno una gara fatti una settimana fa restano, ma non bastano per annullare la delusione. La alleviano, ma non la cancellano: se ti chiami Mercedes ed il tuo capo è Toto Wolff, hai poco da sbandierare di questo 2022. Non è tutto nero, quello no: restano come detto la forza di essersi rialzati di fronte ad una situazione che a primavere inoltrata sembrava senza vie d'uscita per una squadra che si sentiva perduta. Si è salvato il salvabile, diciamo così: e vincere un GP era il massimo che si potesse chiedere con questa W13. Soffiare la piazza d'onore nei Costruttori alla Ferrari, invece, era utopistico a due gare dalla fine: il vero successo è essere arrivati ancora teoricamente in lizza per un traguardo del genere, data la differenza di prestazione che si è vista per tutto l'anno tra la W13 e la F1-75. Allo Yas Marina, poi, è venuto meno anche l'unico punto di forza della monoposto d'argento 2022, l'affidabilità: con Lewis rimasto a piedi (primo ritiro stagionale per guasto tecnico al box Mercedes), non c'erano veramente più speranze.
Per la Mercedes, ma anche per Lewis Hamilton, questo 2022 è e resterà soprattutto un condensato di traguardi negativi. Per riavere una Mercedes con una sola vittoria all'attivo bisogna tornare indietro di un'era geologica, al 2012, al tempo stesso ultima stagione in cui la squadra era finita fuori dai primi due gradini del podio tra i Costruttori: dopo la piazza d'onore del 2013 (ultimo anno dei V8 prima dell'avvento dell'ibrido) erano arrivati otto titoli a squadre in sequenza. Per Lewis Hamilton, invece, è un'annata mai vissuta: dal 2007 ad oggi non aveva mai chiuso una stagione senza vittorie. L'anno peggiore da questo punto di vista, per Hammer, era stato il 2013, prima stagione in Mercedes: una sola vittoria con la W04, che pure non era peggiore della McLaren MP4-24 del 2009 (due successi dopo un inizio terribile). Quest'ultima, prima di oggi, era stata certamente la monoposto peggiore mai portata in gara dall'inglese, che però forse oggi sarà indeciso tra quella McLaren e questa Mercedes che, parole sue, non vuole più guidare in vita sua. Test a parte, non ci sarà più bisogno di metterla in moto.
Abu Dhabi è stato lo specchio del 2022. Una Mercedes a fasi alterne, incostante, alcune volte incomprensibile, come il primo stint di Lewis. Neanche Russell, forse l'unico che tra Brackley e Brixworth chiuderà l'anno con ricordi più che positivi, aveva di che sorridere: ha battuto Hamilton in campionato e già questa è una notiza, se è vero che solo Jenson Button prima d'ora era riuscito a fare più punti di Lewis in un anno a parità di macchina. Era il 2011, George era un ragazzino di 13 anni, e poteva solamente sognare di correre contro chi nel suo Paese era già una star. Ma al di là delle apparenze, George ha un'autostima abbastanza alta da sapere di essere arrivato in Mercedes con altre ambizioni. Rotto il ghiaccio ad Interlagos, non ha altro da chiedere che una macchina da titolo.
<a href="https://autosprint.corrieredellosport.it/news/formula1/in-diretta/gp-abu-dhabi/2022/11/20-5923653/hamilton_stagione_dura_ma_abbiamo_reagito_">Hamilton: "Stagione dura, ma abbiamo reagito"</a>
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<h2>Chi sorride e chi spiega</h2>

C'erano in ballo parecchi piazzamenti nella classifica Costruttori, alla vigilia del <a href="https://autosprint.corrieredellosport.it/widget/formula1/2022/11/18-5915241/f1_live_gp_abu_dhabi">GP di Abu Dhabi</a>. E per quanto da un certo punto di vista sono discorsi che entusiasmano poco, dall'altro si tratta di un aspetto fondamentale per i team, perché è dalla graduatoria a squadre che si prendono i premi in denaro.
Tra Ferrari e Mercedes si è risolta a favore del Cavallino, con il team di Maranello che si affacciava da favorito all'ultima gara; è finita allo stesso modo tra Alpine e McLaren, con la scuderia francese che, forte del +19 della vigilia, ha condotto in porto una battaglia lunga tutto l'anno. I punti di vantaggio alla fine sono stati 14, abbastanza per parlare di margine di sicurezza.
Tra Alfa Romeo ed Aston Martin, invece, è stato arrivo al fotofinish. Tutte e due le squadre hanno chiuso a 55 punti, ma la squadra di Bottas e Zhou ha chiuso davanti in virtù del 5° posto di Valtteri ad Imola, il piazzamento che ha fatto la differenza: in caso di arrivo in parità conta il miglior piazzamento e l'Alfa ha potuto calare la quinta posizione colta in Emilia contro i tre sesti posti del team di Stroll senior. Quest'ultimo ha da recriminare con sé stesso: a livello strategico si sono fatti errori, l'ultimo proprio ad Abu Dhabi, con una strategia penalizzante per Vettel, che pure ci ha provato a passare nel finale Ricciardo, perché passando Daniel l'Aston avrebbe artigliato un punto in più superando proprio in volata il team di Vasseur.
La situazione è invece rimasta invariata tra Haas ed AlphaTauri, visto che nessuna delle due compagini ha portato a casa punti. Ciò significa che la squadra americana è riuscita a portare a casa l'8° posto ai danni dei faentini, con un bilancio di 37-35 in favore di Gunther Steiner. Pochi sorrisi per entrambi, soprattutto a Faenza: essersi fatti trovare impreparati con il nuovo regolamento dopo due anni ottimi è un cruccio non da poco.
<a href="https://autosprint.corrieredellosport.it/news/formula1/in-diretta/gp-abu-dhabi/2022/11/20-5923327/binotto_oggi_abbiamo_lavorato_bene_charles_2_se_l_e_meritato_">Binotto: "Leclerc 2°? Se lo è meritato"</a>
<h3>La classifica Costruttori</h3>
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<h2>The final lap</h2>

Si può dire addio vincendo, si può dire addio perdendo. Poi, si può dire addio lasciando un segno. Quando si racconterà di Sebastian Vettel negli anni a venire (e se ne parlerà di sicuro), non si potrà tacere del suo saluto finale. Unico, in Formula 1. Una corsa in pista al sabato sera, un tributo durato qualche mese e vissuto con gli sguardi della commozione ad Abu Dhabi, l'ultimo atto. Caschi, dediche, sorrisi a fare da contrasto ad occhi emozionati, lucidi in alcuni casi. Una lunga serie di tributi, un grazie che ognuno ha custodito ed elargito a modo suo.
Se anche un competitore nato come Fernando Alonso, in griglia di partenza, ti si affianca dicendoti “Non preoccuparti per me al via, divertiti”, significa che hai fatto centro nel cuore delle persone. Perché da Fernando non te lo aspetti, proprio lui che negli anni dei duelli iridati proprio tenero non era stato. E invece, lo spagnolo è parso tra i più toccati per un addio che toglie qualcosa a tutti quanti: a lui ha regalato battaglie, vittorie, sconfitte ma soprattutto tanti ricordi, nel bene o nel male. Ricordi divenuti un tributo con un casco ispirato all'ormai amico Sebastian Vettel: il tempo, si sa, addolcisce sempre le memorie. E se anche due persone caratterialmente agli opposti come Seb e Nando hanno saputo trovare un punto di incontro, beh, significa che allora la F1 non è solo polemiche.
Quel che ha fatto il pilota Sebastian Vettel resta negli annali, senza bisogno di ulterori spiegazioni. Ma ad Abu Dhabi si è salutato soprattutto l'uomo, che è la parte migliore del professionista (e non è certo un difetto): Seb, tra alti e bassi umorali, non si è mai tirato indietro, ha sempre fatto di testa sua, appoggiato da un nucleo famigliare forte e ristretto, è stato ciò che si sentiva di essere. Si è fatto amare per quello che è, perché lui è ciò che sembra. Era il ragazzino terribile che abbatteva record, ora è quell'uomo con capigliatura anni '80 che nelle interviste di rito, a fine gara, aveva gli occhi lucidi e provava a parlare tirando fuori il tumulto di emozioni che aveva dentro. Non era l'unico a dire addio, perché insieme a lui era il the final lap, l'ultimo ballo, anche per altri (Latifi, Ricciardo, Schumacher), eppure verso Seb c'è stato un encomio differente.
Lui è stato onesto con tutti, in primis con sé stesso: non sa quanto gli mancheranno le corse, non sa quanto gli mancherà la F1. Di sicuro, almeno all'inizio, sarà lui a mancare alla F1. Di campioni, nella storia, ce ne sono stati tanti: di Sebastian Vettel, invece, ce n'è stato uno solo.
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