Le Mans, cosa ci fa una Chevrolet Camaro NASCAR alla 24 Ore

Cosa ci fa una Chevrolet Camaro blu, con una vistosa scritta “NASCAR” sulla fiancata, sul circuito di La Sarthe proprio nel week end della 24 Ore di Le Mans? È la domanda che il molti si sono posti vedendo la muscle car numero #24 del team Hendrick Motorsports sfrecciare per i 13,6 chilometri del circuito francese durante le sessioni di prova e di qualifica della 24 Ore. Si tratta infatti di una vettura che non rientra in nessuna delle categorie del WEC, e che partecipa come “ospite” con un equipaggio che include anche l'ex Campione del Mondo F1 Jenson Button. Rivelandosi, per ora, sensibilmente più veloce delle LMGTE ufficiali.

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La NASCAR "ospite" alla 24 Ore

La 24 Ore di Le Mans, oltre a rappresentare uno degli appuntamenti più ricchi di tradizione nel motorsport mondiale, rappresenta storicamente anche un'occasione per sperimentare. Dalla Rover BRM alimentata a gas che corse tra il '63 e il '65, alla moderna Nissan Deltawing che debuttò a alla 24 Ore del 2012, sono tante le vetture coraggiose, insolite o solo “fuori contesto” che hanno preso parte alla classica francese nei suoi 100 anni di storia. Quest'anno a catalizzare l'attenzione degli appassionati è stata una vettura che con la tradizione e i regolamenti di Le Mans ha davvero poco a che fare: una Chevrolet Camaro NASCAR che ha stupito per le sue prestazioni e divertito il popolo del web per le sue dimensioni, decisamente fuori misura se messe a confronto con quelle dei prototipi LMP2 e Hypercar.

Frutto di un intenso lavoro di sviluppo e test da parte di Garage 56, che ha dato vita all'intero progetto, la Camaro non è in realtà neppure una vettura NASCAR nel senso più stretto del termine. Pur derivando direttamente dalle vetture che prendono parte alla serie americana, la Chevy è stata rivista per adattarsi alle diverse esigenze, liberandosi anche delle restrizioni regolamentari imposte nella serie USA. Il risultato è un'auto esteticamente molto simile alle NASCAR, ma con diverse differenze tecniche. Innanzitutto è stata aumentata la capienza del serbatoio, per permettere all'auto di affrontare stint più lunghi (da 76 a 127 litri contro i massimo 90 che possono imbarcare le vetture LMGTE), mentre il motore V8 aspirato da 5,8 litri (le LMGTE hanno un limite di 5.500 cc) è stato rivisto per erogare una potenza che adesso supera i 700 cavalli. Nuove anche le appendici aerodinamiche posteriori e il diffusore. Tallone d'Achille della Camaro è il peso, di circa 1.340 kg, mentre le GTE di Le Mans hanno invece un peso minimo di 1.245 chilogrammi.

Più veloce delle LMGTE a Le Mans

L'equipaggio a cui sarà affidata la Chevrolet durante la 24 Ore è davvero variegato: Jimmie Johnson, 7 volte vincitore della NASCAR Cup Series, Mike “Rocky” Rockenfeller, vincitore della 24 Ore di Le Mans del 2010 con l'Audi R15 TDI, e Jenson Button, Campione del Mondo di Formula 1 nel 2009 con la Brawn GP.

Durante le sessioni di qualifica, la Camaro guidata da Rockenfeller ha fatto segnare un tempo di 3:47.976, che la pone davanti a tutte le vetture GTE. Per dare un termine di paragone, la Corvette che ha ottenuto la pole position della categoria GT, la numero #33 condotta da Nicky Catsburg, ha girato in 3:52.376. Un divario che ha spinto gli organizzatori a inserire la Camaro proprio dietro alle LMP2 nella scala delle prestazioni, ovvero in fase di Safety Car la vettura potrà incolonnarsi dietro ai prototipi e davanti alle altre vetture a ruote coperte.

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