Quella del 1951 è una stagione in cui a far la voce grossa, almeno dal punto di vista ingegneristico, sono i colori italiani: è infatti una lotta serrata tra Ferrari ed Alfa Romeo, per un confronto duro e puro. L'inizio dell'Alfa Romeo è perentorio, con il successo di Fangio in Svizzera e di Nino Farina in Belgio (alla seconda prova di Indianapolis gli europei non vanno), mentre in Francia Fangio e Luigi Fagioli condividono la vetture per la terza affermazione della casa del Biscione. A Silverstone però la Ferrari si desta: Gonzalez ottiene il primo successo in F1 per il Cavallino, che ci prende gusto vincendo con Alberto Ascari le prove in Germania ed Italia. Così, si arriva alla resa dei conti sul cittadino di Pedralbes, a Barcellona, per un decisivo GP di Spagna.

Per la classifica c'è da tenere a mente la regola degli scarti: valgono solo i quattro migliori risultati raccolti lungo le otto gare in calendario. Le due case si presentano con quattro vetture ciascuna, ma quello che dovrebbe essere un confronto serrato si trasforma in una passerella per Fangio: nonostante la pole, Ascari va in crisi per la scelta di gomme fatta dalla sua squadra, che opta per dei pneumatici con diametro minore sulla 375; la vettura di Maranello avrebbe anche il vantaggio di consumare meno della 159, ma la scelta delle gomme è completamente sbagliata, Ascari soffre l'usura dei battistrada e così ne approfitta Fangio (giusta la mossa in casa Alfa: gomme dal diametro maggiore ed un assetto morbido per affrontare la durezza del tracciato di Pedralbes), che va a vincere gara e titolo con Ascari solo 4°, dietro all'altra Ferrari di Gonzalez ed all'Alfa Romeo di Farina.